RESPONSABILIDAD PENAL EN RIESGOS LABORALES: LO QUE TODA EMPRESA DEBE SABER
En Colombia, si sufres un accidente o una enfermedad por tu trabajo, hay varias formas en que la ley actúa. Ya hablamos de que tu ARL te cubre los gastos, y que a veces puedes pedirle un dinero extra a la empresa si fue su culpa (Responsabilidad Civil).
Pero hay un tercer camino, mucho más grave, que a veces pasa desapercibido: la Responsabilidad Penal. Esto es cuando un accidente o enfermedad en el trabajo es tan grave, y la culpa de la empresa (o de algún directivo) es tan evidente, que la justicia lo ve como un delito.
¿Qué es la Responsabilidad Penal en Riesgos Laborales?
Piensa en esto: es cuando el incumplimiento de las normas de seguridad y salud en el trabajo (SST) es tan grave que no solo causa un daño, sino que se considera un crimen ante la ley. Ya no es solo un tema de pagar una multa o una indemnización, sino que la persona responsable podría terminar en la cárcel.
Esto ocurre si la negligencia fue tan grande que puso en peligro la vida o la integridad física de los trabajadores, y de ese riesgo se derivó un accidente grave o una muerte.
¿Cuándo puede pasar esto?
La Responsabilidad Penal aplica cuando hay dolo (intención de causar el daño) o culpa grave (una imprudencia tan grande que roza la irresponsabilidad total).
Algunos ejemplos:
- No hacer lo básico, a sabiendas del riesgo: Si la empresa sabía que una máquina estaba a punto de explotar, que el andamio se iba a caer, o que la instalación eléctrica era un peligro mortal, y no hizo absolutamente nada para evitarlo, y por eso alguien se lesionó gravemente o murió.
- Ignorar advertencias constantes: Si los trabajadores, el sindicato, la ARL o las autoridades de trabajo advirtieron mil veces sobre un peligro grave, y la empresa lo ignoró por completo, causando un accidente.
- Fraude o engaño: Por ejemplo, manipular información de seguridad, esconder accidentes graves o falsificar documentos de seguridad.
¿Qué tipo de sanciones penales pueden aplicar?
Las sanciones no son solo para la empresa como entidad, sino para las personas que tienen la responsabilidad de garantizar la seguridad: gerentes, directivos, supervisores, o incluso el dueño.
Pueden enfrentar:
1. Prisión (¡La cárcel!)
¿Qué es? Es la pena más grave. Significa que la persona hallada culpable tendrá que ir a la cárcel por un tiempo determinado.¿Cuándo aplica? Cuando la negligencia fue tan grande que causó un daño muy serio, como una muerte (homicidio culposo) o lesiones muy graves (lesiones personales culposas) a un trabajador. Por ejemplo, si se demuestra que el jefe ignoró advertencias CLARAS y GRAVES sobre un peligro que causó una tragedia.
Importante: La duración de la pena de prisión depende de la gravedad del delito y de lo que diga el Código Penal Colombiano.
2. Multas
¿Qué es? Es una suma de dinero que la persona condenada debe pagar al Estado. No es una indemnización a la víctima (eso es responsabilidad civil), sino un castigo económico por el delito cometido.
¿Cuándo aplica? Se pueden aplicar solas o, más comúnmente, junto con la pena de prisión. Depende de la gravedad del delito y lo que establezca la ley para cada tipo penal.
3. Inhabilitación para el ejercicio de derechos y funciones públicas
¿Qué es? Esta sanción significa que la persona condenada pierde temporalmente la capacidad para ejercer ciertos derechos o para desempeñar cargos públicos.
¿Cuándo aplica? Por ejemplo, si se condena a un directivo de una empresa por un delito grave relacionado con la seguridad, un juez podría inhabilitarlo para ejercer cargos de gerencia o dirección en empresas por un tiempo, o para contratar con el Estado.
Importante: Busca evitar que la persona vuelva a cometer el mismo tipo de delito en un puesto de responsabilidad.
4. Otras sanciones (menos comunes, pero posibles)
Prohibición de ejercer profesión, arte, oficio o industria: Si el delito está muy ligado a la actividad profesional del culpable (ej. un ingeniero que causó un accidente por negligencia en un diseño), podría prohibírsele ejercer esa profesión por un tiempo.
Suspensión o cancelación de licencias: Si el delito se cometió usando una licencia específica (ej. para operar algo), esta podría ser suspendida o cancelada.
Publicación de la sentencia: En algunos casos, el juez puede ordenar que la sentencia (la decisión de culpabilidad) se haga pública en medios de comunicación, para que la comunidad conozca el fallo.
Ejemplos de la vida real (o que podrían pasar):
- El caso del trabajador sin arnés en alturas: Un jefe exige a un trabajador que realice una tarea en un lugar muy alto sin proporcionarle un arnés de seguridad ni línea de vida, a pesar de que es obligatorio. El trabajador cae y muere. Aquí, el jefe podría ser investigado por homicidio culposo (sin intención, pero por negligencia grave).
- La empresa que oculta químicos peligrosos: Una empresa usa químicos altamente tóxicos sin la ventilación adecuada, sin dar EPP ni advertir a los trabajadores del riesgo, y varios de ellos desarrollan enfermedades pulmonares graves. Podría haber responsabilidad penal por lesiones personales culposas o por violación de normas de seguridad industrial.
- El desplome por negligencia en construcción: Los directivos de una constructora no invierten en estructuras seguras ni en estudios de suelo adecuados, a pesar de las alertas de los ingenieros. El edificio se desploma durante la construcción, hiriendo gravemente a varios trabajadores. Aquí podría haber cargos por lesiones personales y homicidio (si hay muertes), todo por negligencia grave.
¿Qué dice la ley en Colombia? (El marco legal)
La base para que un jefe o directivo termine en la cárcel por un accidente laboral está en el Código Penal Colombiano (Ley 599 de 2000). No hay un artículo específico que diga «cárcel por accidente laboral», pero sí hay delitos generales que se aplican a estas situaciones, como:
- Homicidio culposo: Si el accidente causa la muerte de un trabajador debido a la negligencia del empleador (Artículo 109).
- Lesiones personales culposas: Si el accidente causa una lesión a un trabajador debido a la negligencia del empleador (Artículo 111 y siguientes).
- Omisión de socorro: Si alguien puede ayudar a la víctima de un accidente y no lo hace (Artículo 131).
- Violación a la seguridad industrial: Aunque es más específico, se puede argumentar que la negligencia grave en SST puede encajar aquí o como base para los delitos anteriores.
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La Responsabilidad Penal por accidentes laborales es la consecuencia más grave, impactando no solo el dinero, sino la libertad. En ATCAL te capacitamos para evitarla, implementando una gestión de riesgos que protege a tus trabajadores y a tu empresa. Para el trabajador, es clave conocer este riesgo y reportar cualquier incumplimiento, porque tu seguridad es invaluable.
